home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112993 / 11299933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.4 KB  |  114 lines
  1. <text id=93TT0575>
  2. <title>
  3. Nov. 29, 1993: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 29, 1993  Is Freud Dead?                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 76
  13. Books  
  14. Chronicling A Filthy 4,000-Year-Old Habit
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>One of the century's finest military historians surveys warfare
  18. as mankind's mystery, temptation and oldest drama
  19. </p>
  20. <p>By Lance Morrow
  21. </p>
  22. <p>     Genghis Khan sat with his Mongol comrades-in-arms debating
  23. the question, What is life's sweetest pleasure? One man ventured
  24. that it surely was falconry. Genghis Khan--who was not Genghis
  25. Khan for nothing--answered, "You are mistaken. Man's greatest
  26. good fortune is to chase and defeat his enemy, seize his total
  27. possessions, leave his married women weeping and wailing, ride
  28. his gelding, and use the bodies of his women as a nightshirt..."
  29. </p>
  30. <p>     The Khan's agenda--war and atrocity--is still pursued, although
  31. with less candor about the pleasure involved: some tribal or
  32. nationalist rationale ("Greater Serbia!") is proclaimed. Even
  33. after the cold war has ended as big-battle war seems to have
  34. become extinct--the Gulf War perhaps a last set piece of tank
  35. warfare--parvenu nations tinker in their basements with homemade
  36. nukes. Even more ominous is the global inundation of handy conventional
  37. weapons, a planetary democratization of firepower trickling
  38. down to Third World villages and the hip pockets of American
  39. schoolchildren.
  40. </p>
  41. <p>     Margaret Mead argued that "war is only an invention." She refused
  42. to regard it as an inevitable part of human baggage, the curse
  43. of the reptilian brain. John Keegan is agnostic in the nature-nurture
  44. argument. "All we need to accept," he writes in A History of
  45. Warfare (Knopf; 432 pages; $27.50), "is that, over the course
  46. of 4,000 years of experiment and repetition, warmaking has become
  47. a habit." Whether it is a filthy habit or, as sometimes happens,
  48. a dirty necessity, war obviously has transcendent excitements,
  49. temptations and mysteries. And it is the oldest drama: the epic
  50. of the limbic system.
  51. </p>
  52. <p>     Homer gave to each death in battle a vivid, ghastly intimacy,
  53. a perfect uniqueness that would flash-freeze the instant: no
  54. two deaths the same. Keegan has a similar eye for the memorable
  55. in war. The eye is connected to the mind of one of the century's
  56. most distinguished military historians.
  57. </p>
  58. <p>     Keegan shares the usual civilized revulsion at war: a richly
  59. knowledgeable antipathy in his case. His gaze is clear, steady
  60. and morally complicated. He has been drawn all his life to military
  61. culture and the subject of war. Complications from a teenage
  62. case of tuberculosis left him lame, unfit for military duty.
  63. But he went on to teach military history at Sandhurst, the Royal
  64. Military Academy, for many years--a soldier's life by association,
  65. at an intellectual remove.
  66. </p>
  67. <p>     Keegan is instinctively sympathetic to warriors and ruthlessly
  68. unromantic about the specifics of their work. He remembers "the
  69. look of disgust that passed over the face of a highly distinguished
  70. curator of one of the greatest collections of arms and armor
  71. in the world when I casually remarked to him that a common type
  72. of debris removed from the flesh of wounded men by surgeons
  73. in the gunpowder age was broken bone and teeth from neighbors
  74. in the ranks. He had simply never considered what was the effect
  75. of the weapons about which he knew so much, as artifacts, on
  76. the bodies of the soldiers who used them."
  77. </p>
  78. <p>     A History of Warfare represents a synthesis of what Keegan has
  79. absorbed in more than three decades of studying war, teaching
  80. military men and listening to them. Like his 1976 work The Face
  81. of Battle, his new book is alive with sudden, unexpected details
  82. and delights of knowledge--a treatise, for example, on how
  83. to make a composite bow, that revolutionary asset of the horse
  84. warrior; a detour into the institutionalized vengeance of Maori
  85. warmaking; or a splendid interlude on the effects of geography
  86. on war, including a disquisition on why Adrianople, Edirne in
  87. modern Turkey, has been the most fought-over place in the world
  88. (it stands at the land bridge between Europe and Asia). If Keegan
  89. spends too little time on war in the 20th century, his unusual
  90. design--a layering of material in chapters called "Stone,"
  91. "Flesh," "Armies," "Iron" and so on--permits him to range
  92. across time and distance to brilliant comparative effect. He
  93. roams from the Japanese suppression of firearms during the Tokugawa
  94. seclusion (an early success of gun control, unrepeatable and
  95. totalitarian) to the Aztec "Feast of the Flaying of Men"; from
  96. Sun Tzu to Clausewitz (whom he detests as the ideological godfather
  97. of modern war-as-policy); and from the dark, irrational roots
  98. of Roman military violence to the question of why the horse
  99. nomads left the steppe to go marauding.
  100. </p>
  101. <p>     One of Keegan's charms has always been his independence, his
  102. sometimes brusque contempt for the merely academic: "How blinkered
  103. social scientists are to the importance of temperament," he
  104. remarks while discussing the attractions of warrior life and
  105. military culture. "I am tempted, after a lifetime's acquaintance
  106. with the British army, to argue that some men can be nothing
  107. but soldiers."
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.